俊眼却暗暗瞟向一旁的慕红雪。也朝慕红雪拱了拱手，当着他亲爹的面儿，却连称呼都省了，张了半天嘴也没叫出个子丑寅卯来，只讪讪地垂头傻乐了半晌。果然是人逢喜事精神爽，呆呆望着眼前梨木茶几上的一对官窑红榴盖碗，竟然都能乐出了神。
被唤作凤儿的则是张家的小女张湫凤，尚未至及笈之年，是个娇憨俏丽的女娃娃，蹦跳着上前脆生生地喊“三哥哥”，又喊“红姐姐”。喊完拨弄着大脑袋上的两根小辫儿，满屋寻觅，目光转到了默不作声杵在一旁，试图伪装盆景花几的负剑少年：“咦，你是哪一个？”
息栈被这小女娃从一片背景中揪了出来，只得垂首答道：“小人是大掌柜手下的伙计。”
“哦，你是刚才那个背粪筐进来的小伙计呦！”
息栈一听，粪筐？好吧，那筐长得的确像是个粪筐，可那不是长途跋涉，进城通关，为了掩人耳目，避开盘查么……
张大稗子是郎中出身，医术高妙，虽不懂武功，却懂得相人的骨骼经脉，只拿眼神微微扫了一眼少年，烟袋杆子戳了一把镇三关：“新收的伙计？腿脚不错，身子轻索，是一块上好的材料！”
息栈撇撇嘴，上好的材料？小爷早就雕磨成器，一块琅琊美玉了好不好？这老爷爷怎的总是拿硬杆子戳大掌柜呢，我自己都舍不得戳他，你轻点儿戳我男人好不好？
镇三关却飞速递给他一个眼神，低声吩咐道：“息栈，快见过大当家的。俺管他叫叔，你以后也得叫叔！”
息栈见识了刚才大掌柜对这老头的恭敬架势，一听这话，赶忙敛颜屏气，上前规规矩矩地施了一个汉朝人的揖礼，两手高举过头，身子下弯九十度，毕恭毕敬说道：“晚辈息栈，给叔父大人见礼！”
张大稗子见这古怪的行礼架势，不由得一愣，诧异地笑问镇三关：“这小娃儿，这是怎么说？”
一旁的小凤姑娘更是好奇地凑上前，水灵灵的一双黑眼珠上下拨弄着息栈的面容，笑盈盈地问：“咦，小哥哥，你叫什么，你叫什么？你的头发好长，跟我的头发一样长呢！你还背了一把剑呢，好帅好帅呢！”
大掌柜面膛含春，笑容满面，得意地望着长发飘飞的英俊少年，只是碍着这满屋子人太多，有老有小，不好细说。
慕红雪扫了一眼大掌柜，转脸就将张淳龙拎走，让他带着去军械房看年后购买的进口美制“汤姆森”冲锋枪。而息栈也被蹦蹦跳跳毫不认生的小凤姑娘给拽走陪她玩耍去了。
张大稗子见没了旁人，这才凑过头来：“小尕子，今儿个来是有话跟叔说吧？”
“就是来看看叔，上回您的堡子遭了劫，这事儿是俺没护好您的庄子，俺心里一直觉得对不住……”
“唉，不是个大事儿！那孙家兄弟不是楞让你给灭了？老子年纪大啦，不想招惹江湖是非，也不想劳动大掌柜！”
“叔您这话说的就是埋汰俺了！俺要是照顾不周到，没法子跟干爹交代，以后再没脸来见您！”
老人满意地笑道：“呵呵呵呵，小尕子是个实在人，你打小的时候叔就待见你！
屋外传来女娃娃脆生生的娇笑，张家小女在廊下玩得正在兴头。
张大稗子环顾四下，这时与大掌柜凑近头来，压低声音：“尕子，今儿个城里治安团来人给老子拜寿，最近他们损失可不小，一个个垂头丧气，阴霾个脸。听他们那话音儿，玉门的马家军还是要往敦煌那边儿增兵驻扎，你唉，给我当心着点儿，别整日出去撒欢乱跑！也不用再来我这庄子看我，有什么事儿派个人知会一声就是。等到秋收的时候，粮食蔬菜我着人给你送上山去。”
“嗯，俺知道，叔您放心。”
“唉，能放心么……唉？不是叔说你，你也老大不小的了，这过了一年又一年，成个家不？有三十了不？”
“叔您老这是人逢喜事，都乐糊涂了！俺都三十二了！”
“哎哟，多大个人了！你再不把人家闺女娶过门儿，人家不嫌你老啊？叔糊涂了，你也跟着糊涂！”
张大稗子的一根烟杆戳上了镇三关的脑门子，戳得大掌柜没有话说，只闷着头深深吸了一口气，面色渐渐庄重，欲言又止。
老头眯着一双精明的眼睛：“怎么着？你若是心里有话，就捡最重要的说，别跟叔在这儿打马虎眼！”
大掌柜捋了捋一头刺短黑发，垂头笑道：“嗯，是，是要带个人来给您瞧瞧，看您中意不中意。”
“什么人？”
“刚才跟您见过的那娃子。”
“哦？这娃儿看着挺伶俐，什么人物，什么来历，怎个说法？”
“娃儿很能干，在俺手下做活儿，手脚很利索，又很忠心。”
“嗯，好，好！那你这意思，要收他做你什么人呐？”
干儿子？
就像当年你干爹收你那样？
镇三关狠命地眨巴了几下眼睛，抬头盯住了笑吟吟的老人，手指暗自发力，攥了攥梨花木椅子上两根平滑润泽的扶手，指腹摩挲，心下合计，终究还是一字一句地说了出来：