壶落地，哐当。
作者有话要说：
☆、虚惊
屋子里不通风，鸦片味儿没散，酒气又混了进去。
窗帘子没有拉实的地方，透进来的几道亮，将室内的光景照了个大概。紫檀木罗汉床，琉璃屏风，丝织地毯……无不显示这家主人的奢华糜烂。
从孟府出来时，已是深夜。叫不到车子，肃浓只有步行，好在北地的夏日，夜里暑气尽消，凉风习习，反倒十分舒爽。
到了家，看到院门打开，屋子里漆黑一片，肃浓不由心头一颤。
踌躇了下，他终于进去了。果然，那个熟悉的声音在暗中冷冷响起，“到哪儿去了？这么晚回来。”
“我去找孟戚元了。”肃浓索性也不点灯，眼睛习惯了黑暗，终于能辨出那个人的轮廓。弘曕就站在屋子中间。
“找他做什么？你就这么迫不及待……”那个人走近了，语气也咄咄逼人。
“我见个朋友，至于这么大惊小怪？”一边说，一边被对方逼到床边。肃浓一屁股坐下，弘曕也扑上来，将他推倒。
“你还喝了酒？”靠近了闻见淡淡的酒气，弘曕心头的怒火又加了一分。
“是。”肃浓无奈承认。
接下来弘曕不再审问，而是直接动手。肃浓奋力挣扎，还是挡不住被他褪掉衣衫。窗口的月光照进来，不很明亮，却还是看得出光洁的身子清白如玉，偶尔几处痕迹也不是新伤，而是前几日留下的。
肃浓明白对方目的，愤愤然欲起身，却还是被他死死按住。
“等等，还没完。”弘曕说完，手便伸下去，在肃浓腿间摸索。
啪的一声，肃浓手拍在弘曕脸上，重重打了他一个巴掌。紧接着是一字一句的气得发抖，“你给我滚！”
股间的穴口干净，指头挤进去，里面也是干涩紧致，没有用过的迹象。弘曕松口气，脸上火辣辣的，心中却是按不住的欢喜。
“大哥……”
“滚。”
见肃浓真的动了气，弘曕也不敢乱来，纵然心有不甘，还是乖乖的走了。好在事情弄清楚了，他也不枉此行。
天黑黑的，是云儿遮了月。
肃浓起身穿好衣服，走出房门，慢慢踱步到护城河边。小晴的坟还在，野草肆长，已经盖住了坟头。
肃浓上前除草，没带家伙，只有徒手拔。好在他不慌不忙，料理干净后，又添了几把土，采了些花来摆放。等到晨曦微明时，曾经荒草中的孤坟，已经很有了些模样。
“你先在这儿陪我，过几年再迁到我娘亲那边。”立在碑前，肃浓对着土堆轻语。
接下来几日，弘曕都没过来，一来有点胆怯心虚，二来是与洋人议和已经刻不容缓。城下之盟，没多少讨价还价的余地。最后割让了香港岛，又赔了三万万两白银，终于谈妥了签字。
消息传到济南，众人痛心疾首，哭一阵骂一阵，最后还是各自回去收拾。能回家了，终归是件好事。
等肃浓再去见孟戚元，人家已经摆出了闲云野鹤的姿态。遣散了几个无所出的偏房，过来打秋风的亲朋也送回河南老家，自己则学八旗子弟，泡上了茶馆和戏园子。
见到肃浓，孟戚元便拉着他道，“大贝勒我正要去找你，过几天我包下明月楼办个堂会，你可要帮我张罗。”
“行。”想也没想，肃浓满口答应。
“另外，还得请您捧个场，帮着唱几段。”紧接着，孟戚元又道。
“这恐怕不成。”肃浓拒绝的也爽快，“你也不看看我多少日子没登台了，这嗓子都干成一把柴了，您听听……”
“哪里，我听着怎么又清又脆，跟水萝卜似得。”
肃浓被他逗笑了，但还是婉拒道，“真不成，唱砸了也是丢你的份儿，何苦来着？”
“说句实话吧大贝勒。”没想到孟戚元长叹一声，“我眼下差不多墙倒众人推了，要是你不登台，我料定了，到时候真没几人肯赏光。”
所谓的堂会，自然也是醉翁之意不在酒了。肃浓明白，唯有答应下来，只当是还他一个人情。
接下来几天，除了帮孟戚元张罗此事，肃浓还要重抄旧业。好在德禄自告奋勇，愿意帮忙拉琴练戏，短时间内专攻那么一段，倒也还说得过去。
“多谢多谢。”知道五贝勒的脾气，肃浓感激不尽。
“别呀，咱们快成一家人了，到时候我还要叫你声大哥呢。”德禄如此道。
可不是，差不多满城都知道了，崇公府估摸已经开始筹备了，怎么就他这个二弟还懵懂着？肃浓胸中闷闷的，勉强笑了下，却是比苦还难看。
护城河的水静静流淌，依然清澈。河边的琴音悠扬，在水面回荡。戏是红鬃烈马中的一折。
上脱日月龙凤袄，下解山河地理裙。两件宝衣齐脱定，交与了嫌贫爱富的人。
一片叫好。王孙公子们久不听戏，都快憋坏了，好不容易回京了，今儿个难得来个齐聚一堂。
台上做，台下听。熙熙攘攘，热热闹闹，一如既往。
时间流