过得年来，突然传来消息，说刘备为袁谭所破，又无路返回幽州，被迫率领着残兵败将南下琅邪，想要去投靠陶谦。曹营众将都没把这当多大的事儿——陶谦现在是盟友啊，盟友力量壮大了，咱们的侧翼就更有保障啦。只有是勋听得肝儿颤……
我靠刘备唉！老子好不容易说动了曹操不去打徐州，使得刘备没有进入徐州篡权的机会，谁知道这历史的惯性还真是强大，竟然最后还是让他入了徐。眼见得陶谦没有几年好活，到时候自己就可以跟陈登、曹宏他们坦坦地把徐州双手奉献给曹操，等到曹操奄有兖、徐二州，收拾袁术那就手捏把抓地轻松，再得了全豫和淮北，提前北上与袁绍争胜——最好在袁绍彻底灭了公孙之前——那还会有官渡吗？袁绍也未必能扛得住吧？
可是等刘备到了徐州，万一陶谦一咽气，他再跟历史上似的鸠占鹊巢可怎么办？史书上说得简略，或者说陶谦主动把徐州让给了刘备（谁信哪），或者打个马虎眼，光说麋竺等人把刺史印绶送给了刘备——这里面就不知道有多少黑幕背景、私下交易哪。谁能保证今时今日的麋竺，有了是家人当妹夫，答应了跟曹氏兄弟和睦，就永远不会猪油蒙了心，再背约倒向刘备呢？
不行啊，老子是靠着献徐州傍上的曹操，徐州要是丢了，就跟老子被人狠狠扇了记耳光似的，那也太丢脸啦！
所以是勋就赶紧提醒曹操：“刘备世之枭雄，彼入徐州，恐怕徐州的形势有变，主公应当遣人前往探查，密切关注此事。”他倒不是跟刘备有啥深仇大恨，相反，他挺喜欢这时候的刘备的，只是汉贼不两立……啊不对，应该说英雄不并立，既然决定了辅佐曹操，则刘备自然成为心腹大患，不得不除。
因为天下豪杰，谁都可以想办法罗致到曹操麾下——你瞧原本该归江东的太史子义，不就让自己给弄到曹营来了吗——只有刘备不行。那就是一个心比天高，绝不甘心屈居人下的狠辣之辈，历史上曹操对他有多好，他说跑就跑，完了还从背后捅刀子。
这个时候的曹操，还认不清刘备的真实面目，终究刘备此前一直是公孙瓒的部将，最大管辖范围也不过一个平原国而已，没玩儿出什么太大花儿来。但是当初曹操在东郡的时候，可是跟刘备交过仗的，他知道那位刘玄德练兵挺有一套，用将更有一套，要不是战法有点儿粗糙，就真能成为公孙氏立在青州的一根擎天玉柱。所以曹操有点儿误会了是勋的意思，他心说宏辅大该是怕刘备仍然心向公孙，到了徐州以后会把陶谦给扯回袁术—公孙瓒的阵营里去吧？这倒不可不虑。
曹操沉吟少顷，突然想起来，问是勋：“宏辅的先君辞世，隐约记得是初平元年年终之事，忽忽三年已过……应当可以除服娶妻了吧？”
是勋听了这话，兜头就是一瓢凉水浇下，心说完蛋，曹操要以迎亲为借口，派我去徐州了！早知道就不跟他说自己因为“父”丧而暂且不能结婚的事儿……等等，氏伊那老鬼哪年哪月死的，我没跟他提过啊，他是怎么探听到的？还是说，是曹宏兄弟写信告诉他的……
他压根就不想再回徐州，反正讨老婆也不急在一时半刻，趁着“父”丧已除，先把小罗莉管巳给收了才是正经。再过一两年，等到陶谦一死，把徐州献给曹操，那时候就再不怕什么“卖主求荣”的阴谋败露啦，再回徐州娶亲也不迟啊。啊呦，刘备是很危险，可早知道自己就悄悄地跟荀彧或者郭嘉提一句，让他们去跟曹操进言啦，我这不是自己个儿撞枪口找死呢嘛！
可是后悔药没地儿吃去，他也不敢跟曹操当面扯谎，说我“父”丧三年还没满。史书上怎么评价曹操来着？“难眩以伪”，就是说很难被假象所蒙蔽，他没听说过氏伊的死期也就罢了，既然听说了，自己再要编假话蒙他，那危险系数可太大啦。终究自己现在在曹操手底下混饭吃，老板的信任那是最重要的，而一点小小的嫌隙，一句小小的谎话，都可能毁掉了这种信任，那自己就再无前途可言啦。
罢了，罢了，也不见得一回徐州就会阴谋败露。自己赶紧去，娶了老婆就赶紧回来，关照曹仲恢、陈元龙他们多盯着点儿刘备就完，也算是达成了曹操的使命。
但是是勋提出要求来了，说我回去娶老婆归娶老婆，你还得给我个正式的使者身份，去跟陶谦交涉——他心说“两国相争，不斩来使”，我正经是兖州的使者，就算有啥败露，陶谦也不好下手杀我吧？这道护身符是一定要请到手的。
曹操说当然，你就奉我之命，去重申两家的和睦之意吧。荀彧在旁边听了，突然把手一摆：“且慢。”
荀彧说：“如今兖州未定，吕布在侧，虽然主公不久便要兴起大军，扫荡残腐，但恐徐州士人不明情势，陶恭祖受小人蛊惑，或使两家的联盟生出裂隙。以彧看来，宏辅此去，可向陶牧申明三事……”
是勋作揖请教。荀彧屈张手指，逐条说明：“其一，因感陶牧助攻袁术之恩，我取十万斛粮草，并库中珍藏值十万钱，以为酬答。其二，春耕在即，兖州尚有无数闲田，故此请将耕牛续借一年。其三，恐袁术北侵徐州，请主公派一支兵马屯扎在沛东萧县一带，以为陶牧