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在前线连连失利，黎铮一门心思全扑在了战事上。
至于请其他几国向东瀛施压一事，按照黎铮的估计，海东半岛若是为东瀛人所占，最不乐意的首先是俄罗斯和德意志，这两国同样对海东半岛垂涎许久，眼下虽然没有办法占据海东半岛，可也断然不会让东瀛得了这个便宜。法兰西向来是随大流，若其他几国同意向东瀛施压，法兰西大使自然会松口。
所可虑者唯有英吉利，英吉利在此事上并没有任何利益可得，那天黎铮去英吉利大使府上拜访，他虽未明确拒绝，但也态度冷淡。只是前线战事吃紧，黎铮没有时间再亲自前去劝说，便将此事交给晋显去办。晋显是黎铮最为器重的心腹幕僚，一定程度上，他的意思，就代表着黎铮的意思。
晋显为此事奔走了四五日，眼看已有眉目了，英吉利大使却提出了一个让他踌躇的要求，他不得不去向黎铮请示。
那时候黎铮正在接瑶姬的电话，电话里少女殷殷嘱咐他一定不要太劳累了，要吃好睡好，若是不听话，以后必定要他好看，黎铮唇畔含着笑，像哄小孩子一样连声“嗯嗯”：“我知道了，一定听瑶瑶的话。”
瑶姬知道他是在敷衍自己，哼道：“你不乖！”
“我怎么不乖了，”向来在人前斯文儒雅的黎少帅摆出一副无赖样来，“我除了听你的话，还听过谁的？”
“我不听你胡扯，”光是听到她娇嗔的声音，黎铮就能想象到她一定在电话那头跺了跺脚，笑声不由地越发朗朗。两人又说了好些话，瑶姬方才恋恋不舍地说，“不早啦，我要去睡了，”黎铮和她道了晚安，等着她先挂电话，她犹豫了片刻，还是问道，“对了，那几个进步学生的事……什么时候能处理？”
其实黎铮早把这事给忘了，他每天要考虑的实在太多，愣了一下方才想起来：“哦……我明天就给陈立海挂电话。”他想到瑶姬应该是悬心了许久，只是不想打扰到他，忍到今天才说，不由心弦微动，柔声道，“你别担心，都过了这么长时间，英吉利大使的火早消了，等着去侦缉队接他们罢。”
此时晋显恰走进来，正好听到了这句话，他忍不住咳嗽了一声，黎铮把听筒放下来，见他脸上神色有些不对，蹙了蹙眉：“怎么了？”
“三公子……”原本来之前，晋显已经打好了一篇腹稿，此时竟犹豫起来。
黎铮见他这般欲言又止，实在大异于往常，越发狐疑：“有话就说，你几时也这样婆妈。”——那声音分明还残留着之前的欢喜。
晋显此时已下定了决心，定了定神道：“英吉利大使已经答应向东瀛施压了，只是他有一个要求，”他说到这里，不由自主地顿了一下，黎铮何等机敏，当即意识到那要求恐怕不太好，只听他道，“他说，‘只要金陵政府肯处置那几个顽愚不化的学生，他就当三公子您是真心实意请他帮忙的’。”
“……处置？”黎铮原本正拿着支笔批阅公文，此时手里的笔慢慢顿住了，“处置？”他又重复了一遍，话里的声调都变了。
“三公子，”晋显上前一步，“詹姆斯确实小肚鸡肠，只是如今只能答应他的要求了，只要英吉利同意施压，法兰西也会随之同意，四国同时施压，东瀛只能放弃海东半岛，三公子，”他话说得又急又快，一瞬也不停，“那是三万国土，九个进步学生换三万国土，就算是交易，这笔买卖也是划算的。”
黎铮深吸一口气，把笔一摔：“人命怎么能用来做买卖，那九个学生又何其无辜。”
“可若是不做这桩买卖，您就是千古罪人！”晋显一寸不让，“成大事者不拘小节，为了大局，这样的牺牲无可避免，我知道您是因为什么犹豫，”晋显目光沉凝地看着他，“这和之前不一样，三公子，您的婚约是私，九个进步学生是公，大总统之位是私，海东半岛是公！”
黎铮默然不语，只觉太阳穴那里突突乱跳，他想起自己方才挂电话的时候还那样告诉她“你别担心，都过了这么长时间，英吉利大使的火早消了，等着去侦缉队接他们罢”，他这样向她承诺了，可如今却要亲手打碎这承诺。
“我要想一想。”他闭上眼睛，只觉浑身都没有了力气。
晋显还要再劝：“三公子……”
只听咚的一声，他一脚将手边的小几踹开好几寸远，那小几上摆着白瓷盖碗，丁零当啷翻倒在地上，满地都是狼藉，黎铮转过脸来，眼中冷得像是冰：“出去，我要想一想。”
晋显不敢再说，连忙退了出去。出门之后，他却没有走，而是在黎铮的书房外来回踱步。他不由地想到方才黎铮那个冰冷的眼神，他与黎铮虽是部下和上司的关系，但这么多年相交相得，也与友人差不多了。这是他第一次见到黎铮那样的眼神，是因为孔小姐罢，晋显暗暗地叹了口气，可这个决定，黎铮不得不做，也必然会做。
几个小时之后，书房的门开了，黎铮走了出来，他的声音似乎哑了，面上看不出丝毫表情，只是淡淡说：“派人去……处置那九个学生。”
烽火烟