子里，不消多时水就黑了。皇帝很厌恶，上花园荷塘里洗笔太后不让，说大池子底下有水猴子，要抓人的，把他带到宁寿宫花园里，让太监在假山后头汲水，往流杯渠里注水。自此皇帝得了个好去处，宁愿多走一些路，也要上禊赏亭去。只是后来亲政，政务越来越繁重，渐渐就把这个撂下了，如今乍一提，才忽然想起来。
外面日头不毒了，横竖今儿无事，似乎可以走一趟。皇帝回身拿起案上的笔，举步走出了勤政亲贤。
嘤鸣并没有要跟着一块儿去的打算，她还在窗前摆弄她新得的纽子，只听德禄压着声喊姑娘，“万岁爷要上宁寿宫花园去了。”
她有些无奈，叫了就是要让随侍的意思，她没法子，把纽子装进小荷包，快步赶了上去。
皇帝对她的随行没有任何异议，御前的人没别的好处，就是脑子活络，知道什么该做，什么不该做。他边走边往身后看了眼，没有别人，只有二五眼跟来了，皇帝对这种独处还是很满意的，脚下步子也轻快起来。
宁寿宫花园相较慈宁宫花园不算大，但胜在更雅致精巧。皇帝直进了禊赏亭，那是个四角攒尖的亭子，黄琉璃瓦绿剪边，虽然称作“亭”，但进深三间，北面有游廊接旭辉庭。
流杯渠平常是干的，每天有太监擦洗，石头打磨得镜面一样光滑，要用时才往里头蓄水。嘤鸣跟在后头进了亭子，四下张看，并不见有人上来伺候，便道：“万岁爷，守亭的太监不在，咱们不洗了，回去吧。”
皇帝自然不肯白跑一趟，“井在假山石子后头。”然后垂眼看着她。
嘤鸣只做不明白，把他手里的笔接过来，笑道：“奴才上临溪亭那儿给您洗去，一样的。”
真是个滚刀肉，皇帝气闷地想，难道她不该会意，说“奴才给您汲水去”吗？
结果她偏不，手里拿着笔，眼睛往天上看。皇帝没办法，心道九五之尊，竟还要自己动手，怎么遇上了这样的混账玩意儿！一面气恼着，一面转到假山后头去了。
嘤鸣也跟着一块儿去看，她就是看着，在边上说好听话：“万岁爷您是练家子，力气真大！”
皇帝被她一奉承，又觉得在姑娘面前展示体力也不是什么丢脸的事儿。太监用两手压的汲水筒，他单手就能完成，愈发的卖弄和得意。
嘤鸣呢，她来回跑，看着清水缓缓流淌进那九曲十八弯的渠里，到了差不多的时候就去传话，说万岁爷满了，“再汲都流出去了，别白费力气。”
于是皇帝放下袖子回来，分了她手里两支笔，两个人蹲在渠边上，把笔杵进水里涤荡。吃了墨的笔尖早变成了黑色，在水里划拉两下渐渐恢复了本来的面目，只是这段渠里的水黑了一片，于是又挪挪地方，挪到进水的上游去了。
嘤鸣一直觉得这宫掖少了点活泛的味道，宫人们守礼，主子们讲体面，像这样干着儿时才干的事儿，有种返璞归真的惬意。深宫里头难得岁月静好，现在这样蹲在水边洗笔，有一瞬恍惚觉得不是身在紫禁城，像在书塾的庭院里。可是再看一眼边上的皇帝，通臂袖襕上两条游龙张牙舞爪——她调开了视线，觉得自己该醒醒了。
皇帝慢悠悠在渠里划拉着笔头，忽然道：“眼下没有旁人，朕问你一句话。”
嘤鸣心头一跳，但也不动声色，道是，“万岁爷有什么话只管问吧，奴才知无不言。”
他没有瞧她，垂眼死死盯着手上的笔，“那个核舟，究竟是怎么到养心殿的？”
嘤鸣略顿了顿，明白自己那套糊弄的话，他压根儿就没信过。再狡辩，是极不聪明的做法，她的笔尖也在水里划拉，闷声说：“奴才不知道，原本锁在箱子里，不知怎么，就到了御前。不过那核舟真是我自己雕的，您不信我能雕出来？”
皇帝白了她一眼，没说话。要验就得让她闭关三个月嘛，明知道他不会答应，就别以退为进了。东西压在箱子里，说明她并没有送他的打算，至于怎么到了御前，那更不用想了，是有人背后动了手脚。
“这件事是春挼蓝做的。”
嘤鸣嗯了声，“主子知道了？想是被人当枪使了，奴才觉得背后还有人。”
皇帝抬眼望着顶上纵横交错的椽子，“朕自会命人严查。”
嘤鸣说不必，“万岁爷下回，赏贵妃一方帕子就是了。”
皇帝转过头来瞧她，“那方绣着鸭子的？”
没想到这人蹬鼻子上脸，从袖子里掏出来递给了他，“一模一样的。”