丰州坚持要求严惩冷口关克扣军粮、诱杀辅兵的朝廷官员，并按丰州推荐的名单任命宣大官员，朝廷当然不吃这一套，动手不行但不能嘴软，连续下诏驳回奏请，还痛斥李榆之所为亘古罕见，自古第一叛臣信手可得，大明国法宽宥有限，如不及日悔改，天下人皆可诛之。都察院也下行文，供给归化镇的五万石米从河西务出仓到冷口关交付，期间过手官吏上百人，账目清晰无误，必是归化镇有监守自盗者反诬他人，守关官军所杀者也乃闯关抢劫之夷人，绝无过错可咎，归化总兵妄起诉告，必是为擅自退兵巧言自辩。
李榆也不示弱，原来的要求不变，还加上一条——大同总兵王朴劳苦功高，应按吴三桂、白广恩例许其戴罪立功，而且还威胁，如果朝廷不能秉公处事，他非常欢迎内廷的公公来宣大各镇任职总督、巡抚。李榆的挑衅激怒了文臣，口诛笔伐泼头而下，不过宫里的太监却暗自叫好，据监军太监刘文忠讲，公公们都夸归化伯仗义，敢为朋友两肋插刀，如果不是王朴目标太大，他们早把王朴捞出来了。
“没有回复，诏书上全是骂你的话。”金声摇头道。
李榆笑了：“让他们骂，不就是当今哱拜吗！”
“你升级了，现在是本朝安禄山、石敬塘，”金声说完却发现好几个人傻乎乎看他——朝臣白骂了，这帮粗货不知道安禄山、石敬塘，叹了口气又说道，“汉民，你确实做过分了，朝廷再混账也是朝廷，如果突然崩溃，遭罪的还是天下百姓，其实皇上也难呀！”
金声对朝局还是比较了解的，周延儒再相，尽反温体仁、薛国观之流排斥异己、钳制舆论的做法，广引清流，大开言路，自凌迟郑鄤以来死气沉沉的朝堂重新活跃。皇帝也振作精神，正月初一对阁臣行拜师礼，郑重表示“今而后，道德惟诸先生训诲之，政务惟诸先生匡赞之，调和燮理、奠安宗社民生，惟诸先生是赖”，凡蠲逋、缓刑、起废、罢厂卫、罢京营提督内臣等无不采纳，先前罢废的黄道周、倪元璐、范景文等名德之臣先后起用，满朝风气为之一新，似乎又回到崇祯初年“众正盈朝”的景象。
然而流贼猖狂，河南几乎成了官军死地，傅宗龙既死，陕西巡抚汪乔年继任三边总督，此人临出兵前还挖了闯贼的祖坟，誓死与贼决一死战。闯贼攻开封不利，正月十五撤围南下，包围左良玉于郾城，汪乔年旋奇袭流贼襄城老营，闯贼恼怒，撤围郾城杀奔襄城，官军初战即溃，汪乔年被俘割舌而死，反倒便宜左良玉逃之夭夭。汪乔年兵败身死，皇帝又把孙传庭放出大牢接任三边总督，孙传庭放出大话只要五千精兵便可灭贼，但得知流寇拥兵几十万已非昔日，滞留潼关不敢出战，闯贼复围开封在即，可惜皇帝已无兵可用。
“汉民，天下乱局你不愿去收拾，那个李自成行吗？此贼稍一得势便以‘十八子主神器’妖言惑众，这种狂徒乱天下有余，治理天下比大明更坏！”金声激动地说道。
“‘十八子主神器’哪轮得到闯贼，我们总统也姓李……”王昉跳起来大叫，马上被那木儿捂住嘴——开玩笑，丰州是什么地方，这话一旦漏出去不知有多少版本满天飞，而且汉、蒙、满式样齐全。
杜文焕点点头：“大明招牌还有用，该与朝廷讲和了。”
李榆沉思片刻对掌书记李曜挥手道：“你写奏章，以专折速报皇上，就说我出身卑微，不习礼义，惟知忠心皇上，山西地方官员贪渎误国，我不忍见百姓受难，不得已痛下决心维持一方平安，现在我知错了，但朝廷的错更大，他们向我认错，我就向皇上认错，而且愿意出兵剿灭流贼，我可以和朝廷的人谈谈，来不来随便。”
李曜边写边笑，最后扔掉笔捧腹大笑，众人也随即笑成一片。
奏章送往京师，朝廷的辱骂声戛然而止，但没有作出回应，双方一时相对静默，直到五月中，总理府从大同来报：宣化府送来几个身着简装的朝廷官员，为首一人自称兵部职方郎中马绍愉，乃奉朝廷之命训示宣大各镇，坚持要见归化巡抚刘之纶——流贼四月再围开封，朝廷沉不住气了，总统府马上请刘之纶赶去大同。
原大同巡抚府已改成联邦总理府，大堂内，掌书记杜宏泰正和一个陌生人说话，那人大约四十来岁，身材瘦小、皮肤黝黑，眼睛炯炯有神，见到刘之纶急忙起身施礼，恭恭敬敬捧上一封书信。
“在下马绍愉、字太和，四川遂宁人氏，与刘大人、兵部陈大人俱是川中人，在下对大人仰慕久矣，可惜今日才得拜见，且请大人多多教诲。”举人出身的马绍愉对庶吉士出身的刘之纶毕恭毕敬，张口便是四川官话，刘之纶对此人马上有了好感。
马绍愉带来陈新甲的信——同样是举人出身的陈新甲对刘之纶历来恭敬，两人在宣大相处得不错，陈新甲信中不谈公事，只讲马绍愉精明强干做事用心，奔走辽东不辞劳苦，堪为可造之材，川人出来做官不容易，大人乃蜀中读书人之楷模，万望对乡人有所提携。
“太和勿忧，老夫一定尽心帮你。”刘之纶挥退杜宏泰，很和蔼地说道。
马绍愉递上两封敕书，刘之纶拱手三拜，展开敕书细读，眉头渐渐